四度加行の修行を終えた頃、大学の掲示板で「タイ国開教留学僧募集」という見出しを目にして、そこに添えられていた写真に衝撃を受けたことからです。黄色い衣をまとった比丘（修行僧）が、手には托鉢を持ち、素足で歩き、信者さまより供物を受けている。そういう姿がこの時代にも存在しているのかと。かっこよかったです。しかもその比丘は日本人で、前任者の方だということが後で分かりました。
それからは東南アジア圏で信仰されているテーラワーダ仏教についての文献を読みあさり、お釈迦さまの弟子たちは何を感じ、何に向かって歩いていたのか。そんなことを考える日々が続いて、数ヶ月後の2008年3月にタイ国に飛びました。

薄暗いうちに托鉢に出て、30分から1時間くらい托鉢すると鉢がいっぱいになります。僧坊に戻ると7時に朝食。その後本堂で朝のお勤めで、パーリ語でお経をあげます。日本人納骨堂でお勤めをし、訪問者がいない時には、サーマネーン（少年僧）のクラスでパーリ語を学んでいました。少年僧はパーリ語の国家試験があるのでよく勉強していました。午前11時にその日最後の食事を取り、夕方にまたお勤めをし、その後掃除という生活です。
当時は携帯はなし、服装も僧衣だけ、食事は托鉢で寄進されたものを食べ、住いはお寺。つまりムダなことがなくて、わずらわしいものがない。今、その瞬間だけを考えて生きる、そういう爽快感がありました。
タイ語力ゼロで始まった生活でしたが、「これ、何？ あれは？」と周りの僧侶や少年僧に尋ねて、しだいにタイ語能力が上がっていきました。その一つ一つが新鮮でしたね。
各地方の比丘の先輩たちの寺に連れていっていただき、瞑想体験などをさせてもらったことも得難い経験でした。

3年と少し、タイで僧院生活をしていましたが、多くの先輩比丘に救われました。片言のタイ語しか話せない私にみな丁寧に教えてくれ、生活の一つ一つのルールも手取り足取り指導してくれました。ユニークな仲間が多く、気持ちが沈んだ時はおどけて笑わせてくれたりもしました。任期を全うできたのは、そんな仲間がいてくれたからで、彼等の優しさに救われたと思っています。今でもタイを訪れるとその優しさを思い出しあたたかい気持ちになります。


ー 今後は？

現在は高野山の金剛峯寺に務めていますが、いずれこれまでの経験を活かしながら、実家のお寺を盛り上げていくつもりです。タイのお寺のように、一般の人が、特に用事がなくてもちょっと立ち寄ってみたいと思えるお寺にしたい。そして気楽に話せる場をつくりたい。地域の心の拠り所になるようなお寺にしていきたいと思います。


ー ありがとうございました。