発端は国連職員の友人から釜石の公園に壁画を描かないかと打診されたことでした。津波で大きな被害の出た釜石では、公園や空地に仮設住宅が建てられ、子どもたちの遊び場がなくなってしまったのです。そこで藤井了さんという方がご自分の畑にこすもす公園を作りました。震災の翌年に完成したのですが、公園の前に大きな工場があって、その灰色の壁が津波に見えると言って泣く子がいたことから、工場の壁に絵を描くことになったのです。

初めてこすもす公園を訪ねたのは２０１３年の３月でした。被災地を巡り、仮設に暮らす人たちと話して、市役所にも行きました。するとみなさん、不幸な出来事ではなく未来の話をするのです。だから私は明るい希望の絵にしようと決めました。

幅43メートル、高さ８メートルです。大きくても縮尺の問題なので、勇気があればどうということはありませんが、困ったのは知らされていた比率と違ったこと。それにトタン製で波打っているので、真っ直ぐに見えるように描くのが大変でした。

地元の人たちがボランティアで手伝ってくれるのですが、みなさん絵は素人なので、人数が増えるほど私の朝が早くなりました。その日の絵の具を人数分作らなければならないので。「手伝ってあげているんだ」とか「よそから来た人に何がわかるのか」という声も聞こえてきたし、お互いに理解できなくてもめることもありましたが、ケンカするほど仲良くなっていき、被災者でもあるボランティアの人たちは、絵を描くことに集中することで辛い出来事を忘れられた面もあると思います。

タイから７回通って、１年間で描き上げました。ボランティアは延べ５００人です。宿泊場所から公園までの間に踏切があって、毎日絵の具を持って、その線路を踏みながら歩いていきました。

一秒一秒が大切な時間で、それが絵に出ています。壁画は長い時間をかけてみんなで描いたので、みんなの人生の一部が反映されています。たった１年でも最初と最後では全然違って、終盤はみんなの熱意が高まって壁画にかぶりついていた。技術も気持ちも変わっていきました。私にとっても今となっては宝ですし、何物にも代え難い出来事です。

たとえわずかな金額でも意味があります。私はアートの可能性を伝えたいのです。絵は道楽ではなくて仕事に結びつくことを親にも知ってもらいたいのです。たとえば昆虫の絵を描くのが好きな子がいたら、アウトドアグッズや虫除け製品の企業と繫ぐ。子どもとバンコクの企業の間に結びつきができたら様々な展開があり得るでしょう。

White Canvasではスポンサーを探しています。子どもの人生に関わることのできるこのプロジェクトに協力してくださる企業・団体を募集しています。活動資金でも画材の寄付でも、絵を飾る場所の提供でも何でも歓迎です。みんなでアジアの子どもたちを育てていきたい。その理念に賛同してくださる企業の方と繋がりたいです。

私にできるのはアートのことだけ。駆け出しのアーティストだった頃、私自身がしてほしいと思ったことをすべてやりたい。そう思っています。