初めてタイに来たのは１９８０年。学生で夏休みを利用してボランティアに行きました。カンボジア内戦のために膨大な数の難民がタイに流入しており、タイとカンボジアの国境はもう大変な状態になっていました。それで何か手伝おうということで向かいました。

　京都の大学のカンボジア留学生が内戦で国に帰れなくなり、支援活動をしているという記事が新聞に載って、活動に参加したことからです。でもタイに向かったのは難民問題に取り組もうという気持ちからだけではありませんでした。

　失恋ですよ。まだ20歳前後、その頃の失恋ってやっぱりしんどいんですよね。カンボジア国境付近では戦闘のある時期でしたから、そういうところで流れ弾に当たるのも悪くないと、そんな破滅願望を抱えて飛行機に乗りました。

　3週間ほどでタイから帰ると就職する気はなくなっていて、わざと１年留年して卒業した後も、渡航費用を貯めるためにアルバイトをしていました。経験も知識もない者がボランティアに行っても難民たちに迷惑をかけてしまう。それが分かったので、もう一回行ってまともに活動したいと考えたのです。

　だけど、金はなかなか貯まらない。そんな時に外務省からコンタクトがあったのです。タイのインドシナ難民の状況を日本に知らせたり、日本に定住したい難民にインタビューしてビザをおろす仕事をしないかということでした。募集条件は、難民キャンプ行ったことがあって、英語が喋れて、独身男性。応募するとその後特に試験もなく採用され、アジア福祉教育財団難民事業本部嘱託として83年、在タイ日本大使館難民定住調査員になりました。

　タイでの仕事を３年で辞めて日本に戻ってきて、普通に就職しようにも27～28歳では仕事がないという時に、パントマイムと出会いました。日本国際ボランティアセンター（ＪＶC）にアイデアマンがいて、「劇団ＪＶC」を立ち上げた人がいたのです。パントマイムだったら、言葉が通じなくても楽しめます。面白そうなので入れてもらい、テクニックを教えてもらっているうちに、すっかりはまってしまいました。僕にも舞台の上に出番がありそうじゃないかって。

　86年中にＪＶCのスタッフとしてタイに戻り、アランヤプラテートに1年住んで難民キャンプに通い、87年にカオイダン難民キャンプを去る時にはキャンプの中で公演をしました。難民たちの反応は覚えてないですけど、すごい熱気だったことは記憶に残っています。
僕もすごく緊張したのだろうと思います。

　日記を見返すと、指導を始めたのは1996年みたいです。来年で30年ですね。

　当時日本人会は年に一度、朝から夕方まで続く文化祭をやっていて、演劇サークル、大人たちのグループ、そして僕のパントマイムの三本立てがトリでした。それで僕のことを知った人からある時突然電話かかってきて、拉致されたんです。いや、本当にね、拉致されたという感じでした。僕の安アパートの駐車場に高級車がどんとついて、タイシルクのドレスを着たお母様が下りてこられて僕を車に乗せるわけです。そしてどこかのホテルの部屋に連れていかれると、そこにはずらっと30人くらいが座っていた。僕は誕生日席に案内されて「演劇サークルで、こういう台本で芝居をやろうと思うんですけど、矢野さん指導してくれませんか？」と。それで僕は「はい、やります」と。

　実はやりたいとは思っていたのです。芝居を見て下手だと思ったから。当時僕は30代で若いし、そういうところってあるじゃないですか。でも怖かったですよ、お母さんたち。みんな年上で、しかも演劇経験者が多かった。日本の子ども演劇の全国組織の幹部だったとか、若い頃スクールメイツで郷ひろみのバックで踊っていたとか、場数を踏んでいる人がたくさんいたんです。

　１週間に１回サークルで指導すると、その後、すごく疲れているんです。相当緊張してやっていることに気づかされることが多々あります。そこまで一生懸命やるというのは、きっと楽しいからなのでしょうね。大人たちの芝居というのは先が見えるけれど、子どもたちは何をやらかすか分からないところがあって、そういう手があったかと勉強になることがあります。

　劇団に入ると稽古の中に必ずパントマイムのレッスンがあります。実際には何にもないところで架空の壁に触って、その壁は冷たいの？　熱いの？　でこぼこしてるの？　周りに明かりはある？　とかいろいろな条件を自分の中で作り上げていく。芝居では悲しくもないのに悲しい顔をしなければならないから、自分の中で感覚を作り上げていくという訓練が絶対必要なんです。テクニックは教えませんが、そういうことに気をつけながら演じなさいということは伝えていますね。それを教えるにはパントマイムが一番早いのです。

　子どもたちを見ていると、やはり舞台に立たせたいと思います。公演場所が日本人会の別館しかないのは残念です。

　拍手喝采を受けた経験は、人間としていざという時に、自分はまだやれるはずだという自信に繋がります。そういう意味でも子どもの時にスポットライトを浴びることは大事だと思っています。成功体験をなるべく多く経験させたいというのは、サークルを指導している人たち皆が思っていることではないでしょうか。

　それに演劇は国語力を養います。台本をちゃんと読めるなら読解力はＯＫ。登場人物の気持ちまで考えることができる読解力が身につきます。それは学校の国語教育では育たない部分です。

　今年７月には大学生たちがチェンマイで仕掛けてくれます。旅芸人のように地方に足をのばして舞台をやっていきたいですね。